MEDAN – Dalam rangka mempersiapkan Timnas Indonesia U-17 menuju Piala Dunia U-17 2025 di Qatar, Persatuan Sepakbola Seluruh Indonesia (PSSI) akan menggelar turnamen Piala Kemerdekaan pada bulan Agustus mendatang di Medan, Sumatera Utara.
Ketua Umum PSSI Erick Thohir menyampaikan bahwa ajang ini tidak hanya menjadi sarana uji coba bagi tim asuhan Nova Arianto, tetapi juga merupakan bentuk apresiasi kepada pemerintah daerah yang telah membangun dan memperbaiki infrastruktur sepak bola di luar Pulau Jawa.
“Ini bentuk apresiasi kepada pemerintah yang telah membangun stadion. Kita harus manfaatkan. Kali ini, Piala Kemerdekaan akan digelar di Sumatera untuk mengurangi kesan Jawa-sentris. Venue yang digunakan adalah stadion yang sebelumnya dipakai untuk Pekan Olahraga Nasional (PON) tahun lalu,” ujar Erick kepada media massa di Senayan, Jakarta, Kamis (31/7).
Erick juga menyebutkan bahwa Piala Kemerdekaan akan diikuti oleh Timnas Indonesia U-17 bersama dua negara undangan, yaitu Afrika Selatan dan Tajikistan. Satu peserta tambahan masih dicari, dengan harapan berasal dari Amerika Latin. Namun, tantangan jarak tempuh yang mencapai 36 jam menjadi pertimbangan.
“Untuk uji coba, tiga pertandingan sudah cukup. Jika negara dari Amerika Latin terlalu jauh, kami akan mencari alternatif dari kawasan yang lebih dekat,” katanya.
Turnamen ini dianggap penting karena Indonesia akan menghadapi lawan-lawan kuat di Grup H Piala Dunia U-17, yakni Brasil, Zambia, dan Honduras. Oleh karena itu, pemilihan lawan uji coba disesuaikan dengan karakteristik permainan tim-tim tersebut.
“Garuda Muda akan diberangkatkan lebih awal ke Qatar untuk adaptasi cuaca dan kondisi lapangan. Karena pertandingan nanti tidak digelar di stadion melainkan di lapangan seperti festival, ini bisa memengaruhi konsentrasi pemain,” jelas Erick.
PSSI juga menekankan pentingnya fasilitas yang memadai guna menghindari cedera pemain. “Kami pastikan lapangan yang digunakan di Piala Kemerdekaan memenuhi standar internasional,” tegasnya.
Selain itu, Erick mengungkapkan bahwa PSSI tengah membangun sistem berlapis dari kelompok usia muda hingga timnas senior, termasuk pengembangan timnas putri. Ia menegaskan pentingnya penyebaran event sepak bola ke seluruh wilayah Indonesia.
“Kami ingin seluruh rakyat Indonesia bisa menyaksikan langsung Timnas. Pilihan Sumatera Utara sudah tepat. Kami juga akan terapkan sistem Garuda ID untuk penonton di Piala Kemerdekaan nanti,” pungkasnya.
Sebagai informasi, Piala Dunia U-17 2025 akan berlangsung di Qatar pada 3–27 November 2025. Selain menggelar Piala Kemerdekaan, PSSI juga telah mengadakan pemusatan latihan (training camp) di Bali selama sebulan terakhir sebagai bagian dari persiapan intensif tim nasional.
