JAKARTA – Persatuan Sepak Bola Seluruh Indonesia (PSSI) resmi menunjuk pelatih asal Jepang, Akira Higashiyama, sebagai nahkoda baru Timnas Putri U-19 Indonesia. Penunjukan ini menandai langkah serius PSSI dalam membangun kekuatan sepak bola putri usia muda yang lebih kompetitif dan berdaya saing internasional.
Akira, pria kelahiran Sakai, Fukui, Jepang, dikenal dengan pengalaman internasionalnya yang luas dan filosofi kepelatihan yang menekankan semangat juang, kerja keras, serta pembentukan karakter pemain muda.
“Saya tahu Indonesia punya potensi besar. Itulah kenapa saya datang ke sini. Saya ingin menerima tantangan ini,” ungkap Akira saat diperkenalkan secara resmi oleh PSSI.
Karier sepak bolanya dimulai sejak usia 9 tahun di Jepang, sebelum melanjutkan petualangan sebagai pemain profesional di Thailand, Kamboja, Mongolia, dan Selandia Baru. Setelah gantung sepatu, Akira mengembangkan karier di dunia kepelatihan. Ia pernah menjadi pelatih kepala FC Ulaanbaatar di kasta tertinggi Liga Mongolia, serta berpengalaman melatih di Thailand dan Selandia Baru.
“Saya sudah terbiasa bekerja lintas budaya dan sangat menghormati sepak bola lokal. Ini penting dalam memahami karakter pemain,” ujar pelatih berusia 35 tahun tersebut.
Filosofinya dalam melatih mengakar pada semangat untuk terus belajar dan berkembang, nilai yang ia tanamkan bukan hanya pada pemain, tetapi juga pada tim pelatih. “Saya selalu lapar untuk menang, belajar, dan berkembang. Semangat ini juga yang ingin saya tularkan ke tim,” jelasnya dikutip PSSI.
Akira juga menekankan bahwa aspek teknis dan taktis penting, namun yang paling utama dalam sepak bola adalah hati dan hasrat untuk berkembang.
Dalam waktu dekat, Akira akan langsung mengemban tugas penting memimpin Timnas Putri U-19 dalam ajang AFF U-19 Women’s Championship 2025 yang akan digelar di Ho Chi Minh City, Vietnam, pada 9–18 Juni 2025. Berdasarkan hasil undian, Garuda Pertiwi Muda tergabung dalam Grup B bersama Thailand, Kamboja, dan Malaysia.
“Saya sudah berbicara dengan Coach Mochi (pelatih Timnas Putri senior). Kami memiliki visi yang sama, yaitu membangun fondasi kuat demi membawa Timnas Putri ke panggung Piala Dunia,” tutup Akira.
Penunjukan Akira diharapkan dapat memberikan warna baru dan peningkatan signifikan bagi prestasi Timnas Putri U-19, sekaligus menjadi pijakan awal menuju pencapaian besar di masa depan.