Rumor Formula 1 memang tak pernah berhenti berputar.
SATUJABAR — Max Verstappen mendukung seorang rookie yang relatif belum dikenal, yang menurutnya dapat membantu mengarahkan tim yang tengah terpuruk menuju kebangkitan.
Saat Sauber mencari pembalap kedua untuk mendampingi Nico Hulkenberg pada 2025, juara tiga kali Max Verstappen turut memberikan dukungannya terhadap kandidat pilihannya.
Gabriel Bortoleto, bintang muda Formula 2 asal Brasil berusia 20 tahun yang telah mencuri perhatian di dunia balap kursi tunggal, dianggap Verstappen sebagai salah satu pembalap terbaik dari generasi berikutnya.
Bortoleto memimpin kejuaraan F2 dengan selisih tipis 4,5 poin dan secara perlahan menarik perhatian dunia motorsport berkat sederet performa luar biasa di balik kemudi.
Verstappen, yang memulai kariernya di F1 pada usia 17 tahun dan dengan cepat membangun reputasi sebagai salah satu pembalap paling ditakuti di lintasan, percaya bahwa Bortoleto adalah sosok yang tepat untuk membawa Sauber ke masa depan, terutama dengan adanya perubahan teknis besar yang dijadwalkan pada 2026 saat Audi menjadi tim kerja mereka.
“Jika saya adalah Sauber, saya sudah akan mengontraknya,” ujar Verstappen dalam konferensi pers Grand Prix Sao Paulo pada Kamis.
“Pembalap muda adalah masa depan, dan dengan perubahan aturan besar yang akan datang pada 2026, sangat cerdas untuk merekrut pembalap seperti Bortoleto sekarang. Dia bisa belajar dari kesalahannya, menyesuaikan diri dengan tim dan mobil, dan sepenuhnya siap untuk lonjakan besar pada ’26.”
Bortoleto, yang saat ini tergabung dalam program Pengembangan Pembalap McLaren, telah menunjukkan debut impresif di F2 setelah kemenangan kejuaraannya di Formula 3 pada 2023. (nza)
